さつま揚げとは少し色目が違うじゃこ天を、初めて口にしたのは、数年前のことでした。
最近では身近なスーパーなどでも商品棚に並べられるようになりましたね。
初めて訪れた愛媛県で、揚げたてのじゃこ天を片手に夕日を眺めた記憶は、薄れることなく脳裏に焼き付いています。
美味しかった～♪という記憶や、思い出をお持ちの方はたくさんいらっしゃるのではないでしょうか？
それでは、じゃこ天って一体どのような食べ物なのでしょう。
愛媛県の宇和島辺りで採れる小魚が原料となっています。
地元では“ハランボ”と呼ばれるホタルジャコだそうです。
小さいにも関わらず、頭やうろこ、内臓などを丁寧に取り除いてすりつぶし、粉などをつけずに素揚げしたものを言います。
基本的に小判型が多いようですね。
九州などでも魚のすり身を揚げた「さつま揚げ」を天ぷらと呼んだりしているようですから、同じ考え方なのでしょう。
実際には、じゃこ天のように皮も骨も入ったまま作られるものを“皮天ぷら”と呼びました。
それが小魚（雑魚）から作られることから、「雑魚天」と呼ばれるようになり「じゃこ天」になったのだとか・・・。
江戸時代から伝わる郷土料理ですが、シンプルな味は現代でもたくさんの人に受け入れられ大人気商品と言えます。
そのまま炙って食べたり、大根おろしと少しのお醤油をつけて食べたり、煮物にいれたり、おでんの具にもなりますね。
幅広い料理に使える便利な食材ですが、栄養は満点！カルシウムが豊富なだけでなく、DHA(ドコサヘキサエン酸)やEPA（エイコサペンタエン酸）も豊富に含まれるため、ヘルシーで栄養満点なのですね。
宇和島のじゃこ天のお店はたくさんあり、「じゃこ天マップ」もホームページ上にあります。
面白いものでは「宇和島じゃこ天の歌」なるものが登場していますよ。
♪じゃっこ じゃっこ じゃこ天♪のリズムが軽快で、思わずニンマリしてしまいます。
お取り寄せのお店を探すついでに、楽しんでみてくださいね。
じゃこ天は大体、到着後三日くらいを目安に食べて欲しいそうです。
